浩瀚宇宙中有数千亿个银河系这样的星系，而我们的大脑，里面有860亿个神经元，说像宇宙一样复杂也不为过。

虽然复杂，但作为研究人类行为的科学的基础学科，对大脑的探索依然是所有脑科学学者们的必修课。

人类对大脑的认知由大到小由宏观到微观，随着日积月累的研究深入，大脑的“形象”逐渐清晰。目前，最直观的是由神经科学家Paul Maclean提出的三元脑（triune brain)模型。

三元脑模型，按照在动物演化历史中出现的先后顺序，将大脑由外而内分为人类脑、哺乳脑、爬行脑。

其中，爬行脑最早进化出来，人类脑最后进化出来。越早进化出来的脑区越初级，越晚越高级。三个脑区负责的功能各不相同。

最内层，包含了常说的小脑，和脑干等，可以叫“自动控制层”。负责呼吸，心跳，血压等，完全自动运作，基本不靠药物控制不了。

比如体温低了就会发抖，“发抖”这个命令是谁下的呢？你自己并没有有意识地命令肌肉去抖动，而是自动的，在大脑的底层运行。血糖低就产生饥饿感，受伤就启动压力反应，都是自动控制层的作用。

自动控制层是大脑中最古老的一层，连爬行动物都有。

第二层叫“边缘系统”，负责情感、习惯形成等，是做快决策，比如常说的一见钟情，去哪吃饭。

边缘系统在一定程度上是哺乳动物才有的东西。我们看到恐怖的东西会感到害怕，这就是边缘系统的功能，然后它会把信息传递给第一层，让我们浑身颤抖。渴望、沮丧、恐惧、愤怒……所有情绪都是边缘系统的事。

最外面的一层，叫“新皮质”，是大脑在演化中最晚出现的部分。新皮质负责高级功能，复杂的分析推理，即所有需要深思熟虑的事物比如认知、记忆、抽象思维，是做慢决策。

灵长类动物的新皮质最发达，灵长类动物中人的新皮质最发达 —— 而人的新皮质，是直到 20 多岁的时候才长全。

不过要注意的是，分层模型只是一种比喻，人类的大脑并不能严格按照模型明确区分那个部分属于哪一层，各层之间有互相重叠的区域。

但是分层的概念能方便直观地告诉我们一些事，分层模型也更能帮助我们理解大脑。比如因为生气而发抖这种行为，因为是第二层哺乳脑产生感觉之后直接让第一层爬行脑执行，就比较低级；而因为读一个故事感动到流泪这种行为，因为有第三层人类脑的参与，就比较高级。

刻意的练习，是通过更加容易控制的人类脑，对更加不可控的哺乳脑的驯化过程。